A Rede Social foi criada na sequência da Resolução do Conselho de Ministros nº197/97, de 18 de Novembro. O Decreto-lei nº 115/2006, de 14 de Junho, vem consagrar os princípios, finalidades e objectivos da Rede Social como um fórum de articulação e congregação de esforços entre entidades públicas e privadas com vista à erradicação/atenuação da pobreza e exclusão, promovendo o desenvolvimento social.

Esta parceria baseia-se na igualdade entre os parceiros, na partilha consensual dos objectivos e na concertação das acções desenvolvidas pelos diferentes agentes locais. Pretende incentivar a formação de uma consciência colectiva dos problemas sociais existentes e contribuir para a activação e optimização dos meios e agentes tendo em vista uma resposta positiva.

Baseada num trabalho dinâmico e efectivo que articula a intervenção dos diferentes agentes locais na promoção de um planeamento estratégico integrado e sistemático, a Rede Social potencia sinergias, competências e recursos a nível local e garante uma maior eficácia das respostas sociais.